Nick James, um fabricante de móveis britânico na casa dos 40 anos, começou a se preocupar com sua saúde depois que sua mãe faleceu de câncer e seu irmão, junto com vários outros membros da família, desenvolveu câncer de intestino. Ele optou por fazer testes genéticos e foi constatado que carregava um gene defeituoso que causa a Síndrome de Lynch, uma condição que aumenta significativamente o risco de desenvolver esse tipo de câncer.
A ajuda veio de um lugar inesperado, porém, quando James se tornou a primeira pessoa a se inscrever em um ensaio clínico que tinha como objetivo testar se uma dose diária de aspirina – o analgésico vendido sem receita poderia proteger contra o desenvolvimento de câncer.
Cerca de 80% das pessoas com síndrome de Lynch desenvolverão câncer de intestino ao longo da vida. Mas até agora, as coisas estão indo bem para James. “Ele está usando aspirina conosco há 10 anos e até agora não teve nenhum câncer”, diz John Burn, professor de genética clínica da Universidade de Newcastle, que liderou o estudo.
Parece quase impossível de acreditar, mas há muito tempo há indícios de que o medicamento pode reduzir as chances de o câncer colorretal se espalhar, ou até mesmo ocorrer. No último ano, uma série de julgamentos e estudos fortaleceu essas evidências. Alguns países já mudaram suas diretrizes médicas para incluir a pílula como primeira linha de proteção para aqueles que estão mais em risco (embora especialistas enfatizem que isso deve ser feito apenas sob supervisão médica). E finalmente estamos começando a entender as razões pelas quais isso tem um efeito tão misterioso.
As descobertas mais recentes trazem uma reviravolta notável na história de um dos nossos medicamentos mais antigos e eficazes. No final do século XIX, arqueólogos descobriram tábuas de argila com 4.400 anos da antiga cidade mesopotâmica de Nippur – no que hoje é o Iraque – oferecendo listas de uma variedade de medicamentos elaborados a partir de compostos botânicos, animais e minerais. Entre elas estavam instruções para uma substância derivada do salgueiro. Agora sabemos que isso contém uma substância química chamada salicina, que o corpo pode converter em ácido salicílico, ajudando a aliviar a dor. É muito semelhante em estrutura à aspirina moderna – ácido acetilsalicílico – mas mais irritante para o estômago. Outras civilizações antigas – incluindo egípcios, gregos e romanos – também usaram o remédio.
O estudo moderno do complexo começou em 1763, quando o clérigo inglês Edward Stone escreveu à Royal Society para descrever as propriedades antifebre da casca de salgueiro seca e em pó. Cerca de um século depois, cientistas conseguiram sintetizar ácido salicílico no ácido acetilsalicílico, menos corrosivo, e colocá-lo no mercado sob a marca Bayer.
Getty Imagespara pessoas com alto risco de doenças cardiovasculares (Crédito: Getty Images)
Avançando mais um século, os cientistas começaram a notar alguns benefícios inesperados da aspirina na prevenção de doenças cardiovasculares – reduzindo o risco de coágulos sanguíneos ao tornar o sangue mais fino e as plaquetas menos pegajosas. Por esse motivo, organizações como o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido recomendam doses diárias baixas para pessoas com alto risco de ataque cardíaco ou derrame.
Em 1972, os benefícios potenciais haviam se estendido à prevenção do câncer, com um estudo chamativo de atenção em camundongos injetados com células tumorais. Os cientistas americanos descobriram que misturar aspirina na água potável do animal reduzia significativamente o risco de o câncer se espalhar pelo corpo – um processo chamado metástase – em comparação com camundongos que não receberam o medicamento.
Embora a descoberta tenha gerado alguma empolgação, “não estava imediatamente claro como isso impactaria a prática clínica”, diz Ruth Langley, professora de oncologia e ensaios médicos no University College London. Não era óbvio se o medicamento teria o mesmo efeito em humanos – afinal, a descoberta permaneceu uma fascinação obscura e não um tratamento potencialmente transformador.
Um ponto de virada ocorreu em 2010, quando Peter Rothwell, professor de neurologia clínica na Universidade de Oxford, no Reino Unido, voltou e reavaliou os dados muito mais abundantes sobre a aspirina como prevenção de doenças cardiovasculares. Em suas análises, o medicamento pareceu reduzir tanto a incidência quanto a disseminação do câncer, despertando um renovado interesse tanto no poder da aspirina para ajudar no combate à doença quanto nas razões pelas quais ela o faz.
No entanto, provar que a aspirina pode prevenir o câncer na população em geral é um desafio. Em um mundo ideal, pesquisadores recrutariam uma grande amostra de pessoas. Metade tomava aspirina, enquanto o restante tomava uma pílula placebo – e então você comparava qual tinha as maiores taxas da doença. No entanto, pode levar muitas décadas para o câncer ocorrer, o que significa que um ensaio clínico randomizado levaria muito tempo para ser conduzido, a um custo enorme. “Na verdade, é quase impossível”, explica Anna Martling, professora de cirurgia no Instituto Karolinska, na Suécia.
Por essa razão, os cientistas voltaram sua atenção para grupos específicos, como aqueles que já tiveram câncer ou que são geneticamente suscetíveis a desenvolvê-lo.
Evidências crescentes
É aqui que o estudo de John Burn com pacientes com Síndrome de Lynch, que aumenta enormemente o risco de câncer colorretal e outras formas, entra em cena. Em 2020, Burn publicou os resultados de um ensaio clínico randomizado marcante com 861 pacientes com a condição. Acompanhando os participantes por 10 anos, sua equipe descobriu que pessoas que tomavam uma dose diária de 600mg de aspirina por pelo menos dois anos reduziam efetivamente pela metade o risco de câncer colorretal.
Sua equipe desde então realizou um segundo ensaio, que atualmente está sob revisão por pares. Os primeiros resultados sugerem que uma dose muito menor de aspirina (75-100mg) é tão eficaz quanto – se não mais. “As pessoas que tomaram aspirina por dois anos tiveram 50% menos cânceres no cólon”, ele diz. “O que queremos é continuar por mais alguns anos porque os dados vão melhorar com o tempo.” (Nick James, o primeiro paciente a entrar no estudo, foi um dos que pareciam ter se beneficiado.)
Getty Imagesalto risco genético (Crédito: Getty Images)
A dose baixa (75-100mg) é semelhante à que as pessoas tomam para prevenção de eventos cardiovasculares. Isso importa, pois a aspirina pode trazer efeitos colaterais desagradáveis, incluindo indigestão, hemorragia interna, úlceras estomacais e até hemorragia cerebral, e doses mais baixas podem ser muito melhor toleradas. As conclusões já foram afetadas pela política. “No Reino Unido, as diretrizes foram alteradas como resultado de nossas descobertas”, diz Burn. Desde 2020, essas recomendações agora recomendam que pessoas com Síndrome de Lynch comecem a tomar aspirina por volta dos 20 anos de idade para a maioria das pessoas, ou 35 anos para casos menos graves.
Diante desses resultados, é natural se perguntar se a aspirina poderia beneficiar outros grupos de pacientes. Martling investigou se a aspirina pode reduzir o risco de metástase em pessoas que já tiveram diagnóstico de câncer colorretal. Sua equipe focou em pessoas com mutações comuns em tumores intestinais ou retales. “De todos os pacientes com câncer colorretal, 40% têm uma das mutações que estudamos”, ela explica. Pesquisas anteriores sugeriam que essas pessoas poderiam responder particularmente bem à aspirina.
O ensaio clínico randomizado de três anos envolveu 2.980 pacientes, com um grupo tomando 160mg de aspirina diariamente, começando dentro de três meses após a cirurgia, e o outro recebendo placebo. O grupo tratado com aspirina teve menos da metade do risco de recorrência – um tamanho de efeito altamente significativo. “Esse é um grande grupo de pacientes”, diz Martling. Além disso, tanto os ensaios de Martling quanto de Burn mostraram pouquíssimos casos de efeitos adversos nas pessoas que tomavam aspirina.
mas pode estar escondendo muitos outros benefícios (Crédito: Getty Images)
O estudo de Martling, publicado em setembro de 2025, mudou rapidamente a prática na Suécia. Desde janeiro de 2026, pacientes com câncer de colono no país começaram a ser rastreados para as mutações em questão, e recebem uma dose baixa de aspirina caso as tenham.
Ainda não está claro se a aspirina poderia proteger pacientes de outros tipos de câncer também – mas talvez em breve tenhamos algumas respostas. Atualmente, Langley está conduzindo um grande ensaio clínico randomizado com 11.000 participantes que tiveram câncer colorectal, de mama, gastroesofágico ou de próstata no Reino Unido, Irlanda e Índia. A equipe dela vai analisar o efeito de uma dose preventiva diária de 100mg ou 300mg de aspirina, e espera ter resultados no próximo ano.
“Realmente somos os primeiros a explorar o papel da aspirina em outros tipos de tumores”, ela diz. Ela busca replicar as descobertas de Martling para o câncer colorretal, além de arrecadar fundos para investigar as implicações das mutações específicas nos outros tipos de câncer. A replicação é fundamental, diz ela, pois as autoridades idealmente querem dois conjuntos de resultados de ensaios antes de fazer recomendações para os pacientes.
Como funciona?
O mecanismo exato pelo qual a aspirina previne o câncer há muito tempo permanece um mistério. “Esse medicamento fantástico atua tanto dentro quanto fora da célula”, explica Martling, então pode haver vários mecanismos diferentes envolvidos. Seus próprios trabalhos implicam uma enzima dentro da célula chamada Cox-2, que sabemos ser inibida pela aspirina. Essa enzima ajuda a produzir compostos semelhantes a hormônios chamados prostaglandinas, segundo ela, que por sua vez ativam uma via de sinalização que pode levar ao crescimento descontrolado das células.
Pesquisas recentes de Rahul Roychoudhuri, professor de imunologia do câncer na Universidade de Cambridge, no Reino Unido, e seus colegas, sugerem que pode haver outro mecanismo envolvendo um gene que inibe as células T do sistema imunológico de detectar e matar células cancerígenas metastáticas.
Eles descobriram que esse gene pode ser ativado por um fator de coagulação chamado tromboxano A2, que – como o nome sugere – ajuda o sangue a formar coágulos quando estamos lesionados. Como a aspirina inibe o tromboxano, ela pode, portanto, tornar as células cancerígenas mais visíveis para o sistema imunológico. Isso surpreendeu a equipe.
quem tem alto risco de câncer (Crédito: Getty Images)
A pesquisa de Roychoudhuri foi conduzida em camundongos, então não podemos ter certeza se os resultados também se aplicariam aos humanos. Mas pesquisas intrigantes de Langley e seus colegas mostraram que pessoas que tiveram câncer colorretal ou gastroesofágico apresentam níveis muito mais altos de tromboxano do que indivíduos saudáveis – até mesmo seis meses após o tratamento bem-sucedido, sugerindo que ele também pode ser um fator de metástases em humanos.
Uma cura para tudo?
Exatamente quem deveria tomar aspirina regularmente, e quando, ainda é motivo de debate. Alguns pesquisadores acreditam que os benefícios combinados para doenças cardiovasculares e câncer devem inspirar uma adoção mais ampla. Burn, que já tomou aspirina como medida preventiva no passado, está otimista quanto ao potencial dela para a saúde pública. “Fizemos um grande estudo onde mostramos que, se todo jovem na casa dos 50 anos tomasse aspirina infantil por dez anos, a mortalidade nacional por todas as causas seria reduzida em 4%”, diz Burn.
No entanto, a maioria dos pesquisadores argumenta que ela deve ser restrita a pacientes específicos. “Uma coisa é dar aspirina a uma população com câncer, mas é totalmente diferente oferecer algo que possa prejudicá-los também”, diz Martling. Isso porque a aspirina pode ter efeitos adversos sérios, e provavelmente não funcionará para todas as pessoas ou todos os tipos de câncer.
Mais assim:
• Como uma nova onda de imunoterapia está eliminando os cânceres
• Como o ultrassom está inaugurando uma nova era de tratamento do câncer sem cirurgia
• O misterioso aumento do câncer de pulmão em não fumantes
Se você tem Síndrome de Lynch ou já foi tratado para câncer de cólon, pode valer a pena perguntar se uma dose baixa regular pode ser benéfica. “Sempre converse com um médico ou outro profissional de saúde antes de começar a tomar aspirina”, diz Langley.
À medida que as pesquisas sobre aspirina continuam crescendo, podem surgir surpresas ainda por vir. Mas será que a longa história da aspirina se estenderá por mais 4.000 anos no futuro? Talvez nossos descendentes estejam usando versões da droga de maneiras que nem conseguimos imaginar.
* Todo o conteúdo desta coluna é fornecido apenas para informação geral e não deve ser tratado como substituto pelo conselho médico do seu próprio médico ou de qualquer outro profissional de saúde. A BBC não é responsável nem responsável por qualquer diagnóstico feito por um usuário com base no conteúdo deste site. A BBC não se responsabiliza pelo conteúdo de quaisquer sites externos listados, nem endossa qualquer produto ou serviço comercial mencionado ou aconselhado em qualquer um desses sites. Sempre consulte seu próprio médico de família se estiver preocupado com sua saúde.
Fonte: BBC
