Centenas de milhares de residências nos EUA ficam sem energia enquanto uma grande tempestade atravessa o país, o que também está levando ao cancelamento de voos e ao fechamento de estradas.
Neve, gelo e chuva congelante estão criando condições “fatais” que vão do Texas à Nova Inglaterra e podem durar vários dias, segundo o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS).
Pelo menos duas pessoas morreram de hipotermia na Louisiana, com autoridades estaduais de saúde ligando suas mortes à tempestade, e outra morte foi registrada no Texas.
Até a tarde de domingo, mais de 1 milhão de residências haviam ficado sem energia, segundo poweroutage.us. Enquanto isso, mais de 10.000 voos foram cancelados, informou a FlightAcare.
Cerca de 180 milhões de americanos – mais da metade da população – devem ser afetados por neve intensa e chuva congelante generalizadas, que é um fenômeno perigoso em que gotas de chuva resfriadas congelam instantaneamente nas superfícies.
“A neve e o gelo vão derreter muito, muito lentamente e não vão desaparecer tão cedo, e isso vai dificultar qualquer esforço de recuperação”, disse Allison Santorelli, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia, à parceira de mídia da BBC, CBS News.
O governador de Kentucky, Andy Beshear, disse no domingo que o estado estava vendo mais gelo e menos neve do que o previsto inicialmente.
“Isso não é uma boa notícia para Kentucky”, disse ele.
Especialistas em meteorologia alertaram que um dos maiores perigos da tempestade é o gelo, que pode danificar árvores, derrubar linhas de energia e tornar as estradas inseguras.
Mais de 200 acidentes de carro foram relatados no estado da Virgínia à medida que a tempestade avançava para o estado, segundo a mídia local.
O Departamento de Saúde da Louisiana confirmou no domingo que os dois homens que morreram de hipotermia estavam na Paróquia de Caddo, uma região que abriga a cidade de Shreveport.
O prefeito de Austin, Texas, Kirk Watson, publicou nas redes sociais no domingo que “tivemos a primeira fatalidade relacionada a esta tempestade de inverno. Essa fatalidade está relacionada à exposição”.
O prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, escreveu em uma publicação no X que pelo menos cinco pessoas na cidade morreram no sábado, mas acrescentou que a causa da morte ainda não foi determinada. Ele disse, no entanto: “É um lembrete de que todo ano os nova-iorquinos sucumbem ao frio”.
A governadora do estado de Nova York, Kathy Hochul, alertou os moradores para ficarem dentro e fora das estradas.
“Este é certamente o clima mais frio que vimos, a tempestade de inverno mais fria que vimos em anos”, disse ela no domingo.
“Uma espécie de cerco ártico tomou conta do nosso estado e de muitos outros estados pelo país.”
Hochul disse que as condições “brutais” devem trazer o maior período de frio e a maior queda de neve em anos.
“É arrepiante e perigoso”, disse ela.
Quase metade dos estados declarou emergências, e escolas em todo o país já estão cancelando aulas antecipando a continuação da tempestade até segunda-feira. O Senado dos EUA também cancelou uma votação programada para segunda-feira à noite.
Ao declarar emergência na capital do país, a prefeita de Washington, Muriel Bowser, disse: “Estamos enfrentando a maior nevasca em uma década em DC neste fim de semana.”
Enquanto lugares no norte, como as Dakotas e Minnesota, estão acostumados a temperaturas abaixo de zero no inverno, é incomum ver um frio tão extremo em estados como Texas, Louisiana e Tennessee, onde as temperaturas ficam cerca de 15-20°C abaixo da média sazonal.
Esses estados também podem registrar acreções de gelo de cerca de uma polegada causadas por chuva congelante.
O vórtice polar – um anel de ventos fortes de oeste que se forma acima do Ártico todo inverno, contendo uma poça de ar muito frio – levou à poderosa tempestade, segundo especialistas em meteorologia.
Quando os ventos estão fortes, eles permanecem no lugar, porém, quando os ventos enfraquecem, o vórtice faz um loop mais ao sul e o ar frio despenca em direção aos EUA. À medida que o ar frio encontra o ar ameno no sul, o ar sobe e se formam frentes de tempestade.
Neste caso, a tempestade de inverno está avançando para o norte e para o leste, limpando o mar canadense até terça-feira, mas deixando mais ar frio em seu rastro. A previsão é que continue perigosamente frio até o início de fevereiro.
Alguns especialistas afirmam que as mudanças climáticas podem influenciar o comportamento do vórtice polar devido às mudanças nas temperaturas da superfície do mar em nosso mundo em aquecimento mundial.
